英国新妻物語エレノア ◇◇◇ 　ウィリアムさま。 　言ってしまってから、エレノアはあっ、と口元を押さえた。 「もう、いいんですよ」 　さまはもう要らないんですよ？　とウィリアムは自分の膝の上に座るエレノアに微笑んだ。 　かぁっと顔に血が上ってきた。 　恥しい。私ったら、まただ。 　エレノアはウィリアムの顔を見ていられなくなって、顔を俯けた。膝の上に載せていた手をきゅっと握りしめる。 「……ごめんなさい。お慕いしていたときの癖で。それに、まだ何だか実感が湧かなくて」 　レディ・ジョーンズ。そう呼ばれるようになって、まだ一週間。 　想像は何度もした。プロポーズをされてから、毎日のように。心の準備もきちんとしてきた――と、思っていたのに。 　だめだ。だめ、ぜんぜんだめ。 　アニーや鏡を相手に練習だってした。 　でも、まるで背中に羽があるかのように、身体も心もふわふわしてしまって、何もかもが上手にできない。現実感がなくて、毎日が夢の中みたい。 　今だってそうだ。本当は身体を全部預けてしまいたいのに、どうしても要らない力が入ってしまって、あちこちが強張っている。 　重たくないかしら？　髪の毛は？　お化粧は？　服は？　香水は？　何か喋らないと。 　おまけに色んなことが頭の中をぐるぐると駆け巡る。そんなことを考えれば考えるほど、また身体に力が入ってしまう。ちゃんと上手に、立派に、恥しくないように、素敵な奥様にならないといけないのに。 「心配しなくていいんですよ？」 　そんなエレノアの胸中を察したかのように、ウィリアムが声をかけた。 「何も心配しなくていいんです。ゆっくりと一つずつ、二人で片付けていきましょう。……それに正直、僕の方もまだ現実感がなくて。喋り方もこんなに堅苦しいままだ」 　苦笑するウィリアムの声が、あんまりにも優しかったから、エレノアは思わず顔をあげた。 　目と目が合う。綺麗な灰色の瞳。その中に自分を見つける。 　エレノアは思い出す。確か、そう。はじめてエスコートしてくださったときも、言ってくださった。何も心配することはないんですよ、って。 「それでしたら、おあいこですわね」 「ええ、おあいこです」 　二人して微笑み合う。 　そうだ。心配しなくていいんだ。このひとは、いつも優しくて、面白くて、強くて、私をきっと、ずっと守ってくださる。だから、心配しなくていい。このひとが一緒なら。 　――私達は、夫婦なんだ。 　エレノアは自分の身体か要らない力が抜けていくのが分かった。 　ふっと身体が軽くなる。今まではよく分からなかった、ウィリアムの香水の匂いや、体温が、身体の逞しさが、鮮明に感じられるようになった。 つづくわけねーだろ！